再生資源產業，是指以再生資源為原料的生產企業、以再生資源加工利用技術為對象的研究開發機構，從事再生資源回收經營的流通企業以及相關的信息服務企業等集合為一體的相對獨立的產業系統，也可以被稱為“再生資源行業”。通過建立廢物和廢舊資源的回收、綜合利用、資源的再生處理體系，從根本上解決廢物和廢舊資源在全社會的循環利用問題。再生資源產業相當龐大而且分散。目前中國還沒有對再生資源產業權威的界定，但占主導地位的觀點認為，再生資源產業是指對社會生產和生活消費過程中產生的各種廢棄物資進行回收和再加工利用的產業。

原全國人大常委會副委員長蔣正華在首屆中國再生資源論壇上指出，再生資源產業是指那些從事再生資源流通、加工利用、科技開發、信息服務和設備制造、環境保護等經濟活動的集合。郭輝鴻認為，再生資源產業指集流通、生產、科研、環境保護于一體，集經濟效益、社會效益、環保效益為一體的具有先進水平的新型產業。 一般來說，再生資源產業主要由從事再生資源回收、加工和再利用三大核心活動組成。再生資源回收活動的主要內容是將分散在社會生產和生活中的各種廢棄物進行收運和貿易流通，其中還包括簡單拆解、清理、分類，以及適當的分割、粉碎、打包、壓塊等初加工。此外，仍具有原產品基本使用價值的舊貨流通也是再生資源回收活動的一項內容。